Під пагорбами штату Кентуккі прихована справжня природна лабіринтна система Mammoth Cave National Park. Цей національний парк відомий тим, що містить найдовшу печерну систему у світі, де вже досліджено понад 686 кілометрів підземних проходів, і дослідники продовжують відкривати нові, розповідає National Geographic. Для розуміння масштабів, довжина України із заходу на схід сягає 1316 кілометрів.
Дивіться також Важко й очам повірити: цей підводний водоспад вражає туристів
Чим особливий парк Мамонтова печера?
Парк займає приблизно 52 тисячі акрів території і був заснований 1 липня 1941 року. Його підземна частина сформувалася завдяки особливій геології: товстий шар пісковику та сланцю накриває вапнякові породи. Через так звані карстові провалля вода поступово просочується вниз і розчиняє вапняк, утворюючи величезну мережу тунелів і печер.
Спуск у Мамонтову печеру / фото TripAdvisor
Відвідувачі можуть побачити частину цієї підземної краси під час екскурсій. Для туристів відкрито близько 10 кілометрів печерних маршрутів, де гіди розповідають про історію печери, її геологію та легенди. Іноді вони вимикають світло, щоб показати гостям абсолютну темряву, яка панує глибоко під землею.
Важливу роль у дослідженні печери відіграв Stephen Bishop – один із перших провідників і дослідників, який у 19 столітті допоміг скласти карту багатьох підземних ходів. Екскурсії тут дуже різноманітні: від короткої Frozen Niagara Tour, що триває близько 75 хвилин, до складної Wild Cave Tour – шестигодинної пригоди з повзанням вузькими тунелями.
Як виглядає печера / фото TripAdvisor
Відвідувачам радять брати зручне взуття з неслизькою підошвою та теплу куртку, адже температура всередині печер тримається на рівні 10 – 15 градусів протягом усього року. Дістатися до парку можна приблизно за дві години від міст Louisville або Nashville.
Цікавий факт: Мамонтова печера вважається найдовшою відомою печерною системою на планеті, і вчені переконані, що її підземні проходи ще далеко не повністю досліджені.
Дивіться також Туристи шаленіють від цього гірського регіону в Європі, де відкриваються найказковіші пейзажі
Що унікального знайшли у печері?
У 2025 році у найдовшій печері світу знайшли новий вид доісторичної акули, пише National Park Conservation Association. Дослідження проводили у шарах породи, що сформувалися приблизно 340 мільйонів років тому, коли територія сучасного штату Кентуккі була вкрита теплим океаном.
Вимірювання зуба акули, знайденого в печері / фото National Park Conservation Association
Новий вид отримав назву Clavusodens mcginnisi. Довжина цієї акули становила лише 7 – 10 сантиметрів, що дозволяло їй ховатися від більших хижаків і живитися дрібними морськими організмами: ракоподібними, червами та молюсками. Назву виду перекладають як "зуб-цвях Макгінніса" через форму задніх зубів, які нагадують старі залізні цвяхи.
Це не перше подібне відкриття у печері. До цього виявили понад 70 видів доісторичних акул і риб, серед яких кілька нових для науки. UNESCO включило парк до списку Світової спадщини, а сам він залишається одним із найважливіших місць для дослідження доісторичного життя.
Які ще є незвичайні печери?
Ми вже розповідали про найстарішу печеру світу, яка з'явилась ще до часів існування динозаврів. Ці печери розташовані у штаті Новий Південний Уельс, неподалік Блакитних гір, і до них можна потрапити через понад 300 відомих входів.
Також дізнайтесь про 5 мальовничих печер планети. Наприклад, Мармурові печери – головна визначна пам'ятка озера Lago General Carrera в Чилі. Інша назва цих цікавих печер Las Cavernas de Marmol. Це незвичайне місце є одним з найбільш відвідуваних у Патагонії. Лабіринт найкрасивіших печер розташовується у високогірному озері на півострові з вапняку